Korrespondenz mit Joseph Victor Widmann

Es gibt Leute, die gerne Editionsprinzipien und andere Randtexte einer Textedition lesen, vielleicht sogar lieber, als die Texte, um die es eigentlich geht. Kaum überraschend gehören zu dieser Sorte Menschenschlag die Personen, die dazu abgestellt werden, solche Texte zu verfassen. Das Problem, das sich daraus ergeben kann, ist, dass man sich zu sehr an ein Fachpublikum wendet, das das ohnedies weiß, während für einen interessierten Laien die Fachbegriffe überhand nehmen. Darauf soll hier einmal weniger durch die sonst zu empfehlende Kürze reagiert werden, als durch ausführliche Erklärungen. Fussnoten und andere wissenschaftliche Rechtfertigungen werden nur in unabdingbaren Fällen gesetzt.

Der Ausgangspunkt des Projekts stellt die ›Prominentensammlung‹ von Korrespondenzen dar, die im Nachlass Arthur Schnitzlers in der Cambridge University Library aufbewahrt wird. Dort sind in den Mappen B1 (Adam, Robert) bis B118 (Zweig, Stefan) weitgehend alphabetisch geordnet und versammeln Korrespondenzstücke, die Schnitzler von berühmten Zeitgenossen und Zeitgenossinnen erhalten hat. Der Großteil lässt sich dem kulturellen Feld zuordnen, vor allem der Welt des Theaters und der Literatur.

Da die Mappen Vermerke von Heinrich Schnitzler tragen, ist es möglich, dass die alphabetische Ordnung und Nummerierung erst nach Arthur Schnitzlers Tod im Oktober 1931 vorgenommen wurde. Dem ungeachtet lassen sich für viele der Korrespondenzen Abschriften nachweisen, die Schnitzler bei seiner Sekretärin Frieda Pollak (»Kolap«) in Auftrag gab und die unter seiner Ägide erstellt wurden. In seinem Testament (»Bestimmungen über meinen schriftlichen Nachlass«) unterteilte er sein Briefvermächtnis in Briefe (»Eine grosse Anzahl dieser Briefe ist ausser im Original in Maschinabschrift vorhanden«) und Liebesbriefe, an deren Publikation er Zweifel äußert: »soweit es sich überhaupt der Mühe lohnt.« Das belegt, dass ungeachtet, wer nun für die heutige Ordnung letztverantwortlich ist, die Anlage dafür bereits in der täglichen Praxis der Sternwartestraße 71 in Wien-Währing gelegt war. Andere thematische Konvolute, die existierten, betrafen Geschäftspost mit bestimmten Regionen (England und die U.S.A., Frankreich und Italien, …), doch sind diese nicht mit den Prominentenbriefen nach Cambridge gegangen. Dass die Ordnung des Nachlasses eine vorläufige war, lässt sich an den vielen einzelnen Briefen erkennen, die in Cambridge auf die Prominentenmappen nachfolgen und deren Funktion nicht durch klare Kategorien zu fassen ist.

Entsprechend darf die Ordnung der Mappen nicht überschätzt werden: Es finden sich etwa in thematischen Mappen – beispielsweise zu runden Geburtstagen – Korrespondenzstücke, die in den Mappen fehlen.

Zwei Beispiele von Zuordnungsproblemen: Gleich die erste Mappe mit dem ersten Autor, Robert Adam, verwundert. Er war mitnichten eine literarische Prominenz, wodurch seine Aufnahme gerechtfertigt war. Er dürfte Schnitzler aber sympathisch gewesen sein. Insofern könnte es sich um ein emotionales Entscheidungskriterium handeln, das den Ausschlag gab. Oder, und das stützt die Argumentation einer Promi-Liste, Adam wurde wegen seiner gesellschaftlich höheren Stelle im Brotberuf ausgewählt, war er doch zuletzt Vizepräsident des Landesgerichts für Zivilrechtssachen.

Umgekehrt fehlen in Cambridge die Korrespondenzstücke zweier Personen, die aus Entsprechung zu anderen heraus, ebenfalls hierhin gehört hätten: Die Briefe von Paul Goldmann, mit dem Schnitzler bis zum Bruch ein paar Jahre nach der Jahrhundertwende eng befreundet gewesen war. Oder die Briefe Wilhelm Bölsches, die aus dessen Zeit als Mitarbeiter und verantwortlicher Redakteur der Freien Bühne (1890–1893) stammen. Bölsche war zeitlebens ein sehr populärer Sachbuchautor. Die Argumentation, dass schlichtweg keine Geschäftspost aufgenommen wurde, lässt sich einfach widerlegen, dürften sonst die Briefe von Mamroth, Rodenberg und anderen nicht in Cambridge eingeordnet sein. Bölsche wie Goldmann wurden durch den Nachlassteil im Familienbesitz überliefert und sind, als Teil von diesem, nach dem Tod von Heinrich Schnitzler (1982) in das Deutsche Literaturarchiv Marbach übergegangen. Ein Kuriosum ist der einzige Brief Alfred Polgars, der aus der Zeit vor Polgars literarischen Relevanz herrührt und der Schnitzler nur darum bittet, seine Krankschreibung besser zu formulieren.